রোনালদো পর্তুগাল দলের প্রস্তুতি শিবির থেকে সরে যাওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন। পর্তুগিজ গণমাধ্যম বলছে, তিনি জাতীয় দল ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, আর মেসি জাতীয় দলের বিদায়ী ম্যাচের মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন। গোল ডটকম লিখেছে, ভাগ্যের অদ্ভুত আয়োজনে এই অতুলনীয় জুটি একই সপ্তাহে জাতীয় দলকে বিদায় জানাচ্ছেন, কিন্তু পথ দুটি একেবারে আলাদা।

নরওয়ের বিপক্ষে গত ম্যাচে রোনালদো পুরো সময় বিকল্প বেঞ্চে বসেছিলেন। ম্যাচ শেষে দর্শকদের ধন্যবাদ না জানিয়েই চলে যান, তারপর টানা তিন দিন অনুশীলনে অনুপস্থিত থাকেন এবং শেষে একাই চলে যান। ব্যক্তিগত বিবৃতিতে রোনালদো পর্তুগালের মানুষকে প্রতিশ্রুতি দেন, "উপযুক্ত সময়ে" তিনি এই দলছাড়ার আসল ঘটনা সবার সামনে খুলবেন।

একাধিক গণমাধ্যমের প্রতিবেদন অনুযায়ী, এটা হয়তো রোনালদোর জাতীয় দল জীবনের সম্পূর্ণ ইতি। পর্তুগালের পত্রিকা ও জোগো সরাসরি বলেছে, রোনালদো এমন এক সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যা আর ফেরানো যাবে না; তিনি আর জাতীয় দলের হয়ে খেলবেন না। এর আগে ওয়েলসের বিপক্ষের ম্যাচই হয়ে গেছে পর্তুগাল দলে তাঁর শেষ উপস্থিতি।

৪১ বছর বয়সী রোনালদো পর্তুগালের হয়ে ২৩৪ ম্যাচ খেলে ১৪৬ গোল করেছেন। তিনি শুধু ২০১৬ সালের ইউরো জেতেননি, দুবার উয়েফা নেশনস লিগের শিরোপাও তুলেছেন।

আটলান্টিকের অন্য পারে মেসির পরিণতি একেবারে উল্টো, এক নিখুঁত সমাপ্তি। ৩১ আগস্ট তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে আর্জেন্টিনা জাতীয় দল থেকে সরে যাওয়ার ঘোষণা দেন এবং ২১ বছরের জাতীয় দল জীবনে ইতি টানেন। বিশ্বকাপ ফাইনাল শেষ হওয়ার দুই দিন পর, ২১ জুলাই, তিনি অবসরের চিঠি লিখে রেখেছিলেন। কিন্তু বাবার ৮ আগস্ট মৃত্যুর কারণে খবরটি পরে প্রকাশ করা হয়।

আর্জেন্টিনা ফুটবল ফেডারেশন তাঁর জন্য অত্যন্ত উঁচু মানের এক বিদায় অনুষ্ঠানের সিদ্ধান্ত নিয়েছে: ৬ অক্টোবর বেনিনের বিপক্ষে এক স্মারক ম্যাচ, এবং ইচ্ছে করেই ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী খেলোয়াড়দের একসঙ্গে ডাকা হয়েছে। এই ম্যাচের নাম দেওয়া হয়েছে "শেষ ট্যাঙ্গো"।

৩৯ বছর বয়সী মেসি আর্জেন্টিনার হয়ে ২০৭ ম্যাচ খেলে ১২৫ গোল করেছেন, তার মধ্যে ২১টি বিশ্বকাপ গোল। তিনি দুবার দলকে কোপা আমেরিকা জেতান, আর আছে একটি বিশ্বকাপ শিরোপা। এবারের বিশ্বকাপে তিনি রানার্সআপ হয়েছেন।

গণমাধ্যমের সারসংক্ষেপ: রোনালদো যখন রাগে হাত ঝেড়ে চলে গেছেন, যেন শেষবারের মতো পর্তুগালের প্রস্তুতি শিবির ছাড়ছেন, মেসি তখন বেনিনের বিপক্ষের মাঠে তাঁর কিংবদন্তি বিদায়ের মুহূর্তের অপেক্ষায় থাকবেন।